Accident d'avalanche dans l'Arlberg

"Le glissement s'est produit sur une pente venteuse orientée nord-est. Je roulais avec un guide. Nous avions grimpé avec des peaux depuis le sud-ouest. Il n'y avait aucune preuve antérieure d'avalanches spontanées. C'était le début de la saison et il y avait eu les deux précédentes. jours Il y avait de la neige fraîche et du vent.

Nous avons skié sous la paroi rocheuse en haut de la piste et avons commencé la descente à environ 2 500 mètres d'altitude. C'était à une courte distance du bord d'une paroi rocheuse (dix ou quinze virages ou 50 mètres), mon guide s'est d'abord rendu au bord gauche de la paroi rocheuse pour observer les conditions. Peu de temps après, il m'a fait signe de le suivre. J'ai commencé en bas à droite à côté des traces du guide. Après cinq tours, j'ai entendu le guide m'appeler par mon nom. J'ai levé les yeux vers un mur de neige à faible cohésion qui semblait faire 2 mètres de haut, et à la base se trouvait une vague de neige épaisse d'un demi-mètre de haut. La vague stationnaire semblait se diriger vers moi. Il y avait un peu de vent donc je n'ai jamais entendu de bruits de craquement ou de bruit sourd révélateurs. Mon premier avertissement de danger fut un cri du guide.

Finalement, j'ai réalisé que j'étais au début d'un ravin. Au début, j'ai essayé de faire du ski, ce qui s'est avéré inutile. En m'approchant de la paroi rocheuse, j'ai cédé à l'inévitable et j'ai commencé à me préparer pour la balade. J'ai jeté mes bâtons et j'ai attrapé la poignée de déverrouillage du sac à dos ABS®. Je portais des gants de poids moyen et il m'a fallu deux essais pour bien saisir la poignée. La première tentative s’est faite avec ma main droite seule. Je l'ai mal saisi et ma main a glissé. Au deuxième essai, j'y suis allé à deux mains et j'ai réussi assez facilement. Si j'avais eu des gants ou des mitaines plus lourds, une traction d'une seule main n'aurait jamais fonctionné. À l’avenir, je tirerais la poignée à deux mains dès le départ.

J'ai senti l'airbag se déployer alors que je roulais sur la corniche. Il y a eu une chute importante sur la corniche, peut-être 20 pieds. Je suis d’abord tombé les pieds tendus pendant quelques secondes. J'étais complètement recouvert de neige et je ne pouvais donc rien voir. La chute a dû se terminer par un tas de neige qui venait de la corniche devant moi. L'atterrissage s'est fait en douceur et je suis resté immobile pendant une seconde ou deux, mais ensuite la neige d'en haut a commencé à s'accumuler sur tout en peu de temps et est devenue très lourde. À ce moment-là, le manteau de neige a commencé à bouger rapidement, me projetant la tête en bas. Je soupçonne que mes fixations ont été jetées dès le premier virage après être tombées de la corniche. Les virages étaient intentionnels, ni rapides ni lents. Au début de chaque révolution, je pouvais voir le blanc de la neige tout autour, mais pas le ciel. La neige était suffisamment légère pour que je puisse l'éloigner de ma bouche, respirer et donner quelques coups de poing dans la poitrine. Au bas de la rotation, il faisait complètement noir et le poids de la neige empêchait tout mouvement. J'ai fait 3 ou 4 cycles complets et puis je pense que j'ai été projeté du haut d'une petite falaise. Juste avant de franchir la falaise, j'étais à la fin d'une rotation et puis tout d'un coup, le poids a disparu et j'ai pu voir du blanc. La rotation s'est arrêtée, j'étais en position couchée, en apesanteur mais toujours entouré de neige. Après quelques secondes, j'ai atterri durement, heurtant un rocher sur le côté de la jambe droite et du genou.

Après l'impact, il y a eu une légère pause pendant que le manteau neigeux autour de moi se comprimait, puis redescendait la ligne de pente à la vitesse des trains de marchandises. J'ai senti une autre torsion, puis la glissade a commencé à ralentir. À mesure que la vitesse diminuait, mon corps a arrêté de glisser et a continué le mouvement ondulatoire depuis une position couchée, la tête la première, en descente. Puis l'avalanche a semblé s'arrêter brusquement, j'ai été roulé sur le dos et j'ai continué à glisser jusqu'à ce que je ressorte complètement découvert de la couverture de neige au fond de la vallée.

Deux remarques intéressantes sur le sac à dos ABS® : Premièrement, je pense que c'est à cause du sac à dos que je glissais sans cesse vers le haut du manteau neigeux et que je revenais sans cesse près de la surface. Cela m'a permis de souffler un peu à chaque virage et de nager un peu plus haut. Deuxièmement, je crois que le sac à dos m'a aidé à rester en position couchée lorsque je tombais des falaises, la tête au-dessus de mes jambes, afin que mes jambes puissent absorber l'impact au lieu de ma tête, de mon cou ou de mes épaules."

DG

Photo : Tegan Mierle