La skieuse professionnelle Elyse Saugstad survit à une avalanche massive à Stevens Pass

Elyse : "...et c'était très choquant d'apprendre que l'une des victimes que nous avons trouvées était enterrée littéralement à un mètre à ma gauche... Je crois fermement que mon sac à dos ABS® m'a sauvé la vie "Mes pensées et mes prières vont à ceux qui ont perdu la vie. »

Plus d'informations peuvent être trouvées ici:

NY Times / BBC News / Los Angeles Times / ABC News / CBS News

Et voici ce qui s'est passé le 19 février 2012 :

"Un petit groupe d'entre nous a d'abord commencé la journée au domaine skiable de Stevens Pass, après quoi nous nous sommes réunis avec davantage de personnes vers 11 heures du matin avec l'idée de sortir des limites de Stevens Pass vers une zone appelée Tunnel Creek. Décidé par notre évaluation Nous avons décidé qu'il serait acceptable de skier dans cette zone car les prévisions d'avalanches matinales étaient significatives pour la zone (SSW) dans laquelle nous allions skier. Une fois au sommet, nous avons suivi le protocole typique du ski de randonnée pour prendre des décisions. Par exemple , nous avons utilisé le système de copains et nous nous sommes divisés en petits groupes, car nous étions 13 au total, et avons descendu la montagne un à la fois, descendant la montagne par petites sections et ne nous arrêtant que dans les zones sûres pour une partie de ping. pong en bas de la montagne.

Malheureusement, nous ne sommes pas allés très loin. Le premier skieur a parcouru environ 500 mètres et s'est arrêté dans un endroit sécuritaire avec des arbres matures. J'étais le deuxième skieur à partir. Plusieurs autres skieurs ont suivi et lorsque le septième skieur est descendu, l'avalanche s'est déclenchée. Nous n'avons vraiment rien entendu et mon partenaire à ma droite s'est mis à crier : "Elyse, avalanche ! Elyse, avalanche !" À ce moment-là, c’est moi qui étais pris dans l’avalanche, et ses cris ont aidé mon cerveau à comprendre ce qui se passait réellement. C'était un peu déroutant, je ne savais pas vraiment qui d'autre pourrait se faire prendre à ce moment-là parce que c'était arrivé si vite. Lorsque j'ai été pris dans l'avalanche, il ne m'a fallu qu'une seconde ou deux pour réaliser la gravité de la situation et j'ai décidé de déployer mon airbag. L'avalanche mesurait environ 2 650 pieds de long, 200 pieds de large et 32 ​​pouces de profondeur à la base. C'était une vilaine avalanche puisque nous avons été projetés à travers un terrain densément boisé et dans un lit étroit de ruisseau, nous crachant finalement sur le sol.

L'avalanche ressemblait à une machine à laver alors que j'étais projeté d'avant en arrière, tournant d'un côté à l'autre, n'ayant parfois aucune idée de la direction dans laquelle je montais ou descendais. Il y avait beaucoup de poids qui me pesait et je me suis rappelé de ne pas le combattre. J'ai senti mon corps heurter quelques arbres en cours de route, mais aucune des rencontres n'a été difficile. L'avalanche s'est accélérée et a ralenti par intermittence, et j'estime qu'elle a duré environ 45 secondes au total. Cela vous laisse beaucoup de temps pour réfléchir, et même si quelques idées négatives m'ont traversé l'esprit sur ce que pourrait être mon sort, j'ai finalement essayé de rester calme pour ne pas gaspiller d'énergie ou d'oxygène. Vous devez également garder vos sens en alerte. L’avalanche est bien plus puissante que vous, cela ne sert donc à rien de la combattre.

Lorsque l'avalanche s'est finalement arrêtée, j'étais complètement enseveli, à l'exception de mon visage et de mes bras. Les avalanches compactent considérablement la neige et, à mesure que l'altitude diminue, le manteau neigeux devient humide et lourd, comme s'il était coincé dans du ciment. Même si mes bras étaient libres, la seule chose que je pouvais réellement faire était de gratter les quelques centimètres de neige de mon visage. Je n'étais même pas capable de lever la tête tellement elle était enfouie dans la neige. Tout ce que je pouvais faire, c'était rester allongé là et essayer de rester calme en attendant que mes amis viennent me sauver. Alors que j'étais allongé là, j'ai réalisé que d'autres pourraient également être enterrés, et j'ai senti que je devais me ressaisir si je devais aider aux recherches et au sauvetage.

Il a fallu environ 10 minutes pour que la première personne apparaisse et me déterre. Une fois que j'ai été déterré, d'autres membres de notre groupe sont apparus lors des recherches de sauvetage. Il n'a pas fallu plus de quelques minutes pour retrouver les autres victimes. C'était très choquant de découvrir que l'une des victimes que nous avons trouvées se tenait littéralement à un mètre à ma gauche et était enterrée à peine quelques mètres plus profondément. La troisième victime, celle qui a déclenché l'avalanche, a été retrouvée à environ 300 pieds en dessous de nous au niveau de la sortie d'avalanche, elle avait subi un grave traumatisme. C'était vraiment troublant de réaliser que même si j'étais partiellement enterré, mes amis non loin de moi étaient complètement enterrés. Ils ne portaient pas de sacs à dos d'avalanche.

Mes pensées, mes condoléances et ma sympathie vont aux familles et aux victimes de la catastrophe avalancheuse à l'extérieur du domaine skiable de Stevens Pass. Tous les membres du groupe étaient des voyageurs de l'arrière-pays bien équipés et expérimentés. J'ai été pris dans l'avalanche et pas complètement enterré. Je crois que mon enterrement partiel et ma survie sont dus au gonflage de mon airbag d'avalanche ABS®. Mes pensées et mes prières vont à ceux qui ont perdu la vie. »

Photo : Tegan Mierle