Profi-Freeskier Elyse Saugstad überlebt massive Lawine am Stevens Pass

Elyse: "... und es war sehr schockierend zu erfahren, dass eines der Opfer, das wir gefunden haben, buchstäblich einen Meter links von mir begraben war... Ich bin der festen Überzeugung, dass mein ABS®-Rucksack mein Leben gerettet hat. Meine Gedanken und Gebete sind bei denen, die ihr Leben verloren haben."

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NY Times / BBC News / Los Angeles Times / ABC News / CBS News

Und das geschah am 19. Februar 2012:

"Eine kleine Gruppe von uns begann zunächst den Tag im Skigebiet Stevens Pass, woraufhin wir gegen 11 Uhr mit weiteren Leuten zusammenkamen, mit der Idee, dass wir außerhalb der Grenzen des Stevens Passes in ein Gebiet namens Tunnel Creek fahren würden. Nach unserer Einschätzung entschieden wir, dass es in Ordnung wäre, in diesem Gebiet Ski zu fahren, da die Lawinenvorhersage am Morgen für den Bereich (SSW), in dem wir Ski fahren würden, beträchtlich war. Oben angekommen, gingen wir das typische Skitourenprotokoll zur Entscheidungsfindung durch. Zum Beispiel benutzten wir das Buddy-System und teilten uns in kleinere Gruppen auf, da wir insgesamt 13 Personen waren, und fuhren einer nach dem anderen den Berg hinunter, wobei wir uns in kleinen Abschnitten den Berg hinunterarbeiteten und nur in sicheren Zonen anhielten. Erinnert an eine Partie Ping Pong den Berg hinunter.

Leider sind wir nicht sehr weit gekommen. Der erste Skifahrer fuhr die ersten etwa 500 Meter und hielt in einer sicheren Zone mit alten Bäumen. Ich war der zweite Skifahrer, der losfuhr. Mehrere weitere Skifahrer folgten, und als der siebte Skifahrer abstieg, wurde die Lawine ausgelöst. Wir hörten nicht wirklich etwas, und mein Partner rechts neben mir begann zu schreien: "Elyse, Lawine! Elyse, Lawine!" Zu diesem Zeitpunkt war ich diejenige, die von der Lawine mitgerissen wurde, und seine Schreie halfen meinem Gehirn zu erkennen, was wirklich geschah. Es war ein wenig verwirrend, ich war mir nicht wirklich sicher, wer in diesem Moment noch erwischt werden könnte, weil es so schnell geschah. Als ich von der Lawine erfasst wurde, brauchte ich nur ein oder zwei Sekunden, um den Ernst der Lage zu erkennen, und ich beschloss, meinen Airbag zu ziehen. Die Lawine war ungefähr 2650' lang, 200 Fuß breit und an der Anriss 32 Zoll tief. Es war eine fiese Lawine, als wir durch dicht bewaldetes Gelände und in ein enges Bachbett geschleudert wurden und uns schließlich am Boden ausspuckte.

Die Lawine fühlte sich an wie in eine Waschmaschine, denn ich wurde hin und her geschleudert und drehte mich in diese und jene Richtung, wobei ich manchmal keine Ahnung hatte, in welcher Richtung es aufwärts oder abwärts ging. Ich wurde von einer Menge Gewicht herumgeschleudert, und ich erinnerte mich daran, mich nicht dagegen zu wehren. Ich spürte, wie mein Körper auf der Strecke gegen ein paar Bäume stieß, aber keine der Begegnungen war hart. Die Lawine beschleunigte und verlangsamte sich zeitweise, und ich würde schätzen, dass die Lawine insgesamt etwa 45 Sekunden dauerte. Das gibt einem viel Zeit zum Nachdenken, und obwohl mir einige negative Ideen durch den Kopf gingen, was mein Schicksal sein könnte, habe ich letztlich versucht, ruhig zu bleiben, um keine Energie oder Sauerstoff zu verschwenden. Außerdem muss man seine Sinne wachsam halten. Die Lawine ist so viel mächtiger als man selbst, es macht also keinen Sinn, sie zu bekämpfen.

Als die Lawine schließlich zur Ruhe kam, war ich bis auf mein Gesicht und meine Arme völlig verschüttet. Lawinen verdichten den Schnee sehr stark, und als die Höhe sank, wurde die Schneedecke nass und schwer, was dem Steckenbleiben in Zement ähnelt. Obwohl meine Arme frei waren, war das Einzige, was ich wirklich tun konnte, die wenigen Zentimeter Schnee von meinem Gesicht zu kratzen. Ich war nicht einmal in der Lage, meinen Kopf hochzuheben, da er so fest im Schnee vergraben war. Alles, was ich tun konnte, war, dazuliegen und zu versuchen, ruhig zu bleiben, während ich darauf wartete, dass meine Freunde kommen und mich retten würden. Während ich dort lag, wurde mir klar, dass auch andere begraben sein könnten, und ich hatte das Gefühl, dass ich mich zusammenreißen musste, falls ich bei der Suche und Rettung helfen musste.

Es dauerte etwa 10 Minuten, bis die erste Person auftauchte und mich ausgrub. Sobald ich ausgegraben war, tauchten andere Mitglieder unserer Gruppe bei der Rettungssuche auf. Es dauerte nicht länger als ein paar Minuten, bis wir die anderen Opfer gefunden hatten. Es war sehr schockierend zu entdecken, dass eines der Opfer, das wir fanden, buchstäblich einen Meter links von mir stand und nur wenige Meter tiefer begraben war. Das dritte Opfer, derjenige, der die Lawine ausgelöst hatte, wurde etwa 300 Fuß unter uns am Auslauf der Lawine gefunden, er hatte ein schweres Trauma erlitten. Es war wirklich beunruhigend festzustellen, dass während ich dort teilweise verschüttet lag, meine Freunde unweit von mir vollständig verschüttet waren. Sie trugen keine Lawinenrucksäcke.

Meine Gedanken, mein Beileid und mein Mitgefühl gelten den Familien und den Opfern des Lawinenunglücks außerhalb des Skigebiets Stevens Pass. Alle Teilnehmer der Gruppe waren gut ausgerüstet und erfahrene Backcountry-Reisende. Ich wurde von der Lawine erfasst und nicht vollständig verschüttet. Ich glaube, meine teilweise Verschüttung und mein Überleben waren auf das Aufblasen meines ABS®-Lawinenairbag zurückzuführen. Meine Gedanken und Gebete sind bei denen, die ihr Leben verloren haben."

Foto: Tegan Mierle